L’école communale – 1945 à 1956

À peine mariés, Antonine et André Chavant sont nommés à Saint-Michel pour la rentrée scolaire de 1945. Ce n’est pas leur premier poste, mais leur premier poste double. Après avoir enseigné pendant 2 ans dans le village de Saint-Laurent-de-Mure (Rhône), qui était à l’époque en Isère, Antonine Barbier se marie en avril 1945 à André Chavant, instituteur, fils d’Eugène Chavant*. Finalement, ils sont nommés à Saint-Michel-de-Saint-Geoirs à la fin de la guerre, le 1er octobre de cette même année, avec le statut d’intérimaire. Ainsi, c’est leurs premiers postes ensemble dans la même école.

À cette époque, il n’y a pas encore l’eau courante à Saint-Michel, il faut se déplacer jusqu’à la petite fontaine située en contre-bas à environ 100 m pour faire sa réserve d’eau.

Il y a 33 garçons et 33 filles dans chacune des 2 classes. Ces élèves âgés de 5 à 14 génèrent beaucoup de travail.
Quelques mois après leur arrivée, le maire et des parents d’élèves proposent à M. et Mme Chavant de rester à Saint-Michel.
Un parent d’élève propose alors de faire la « co-éducation ». Bien que les valises de ces deux nouveaux arrivants ne soient pas encore toutes défaites, qu’il n’y ait pas l’eau à l’école et que le travail soit dur avec une classe unique pour chacun d’eux, ils adhèrent à cette proposition de mixité entre garçons et filles. Ainsi, avec moins de divisions par classe il y aura de ce fait moins de travail et donc moins de difficultés pour un meilleur résultat scolaire.

Le 1er janvier 1946 commencent alors pour ces deux instituteurs au statut de titulaire, 10 années d’école, avec pour la maîtresse ; « les petits » et pour le maître ; « les grands ».

La mixitė scolaire s’est généralisée en France dans les écoles publiques et privées dans les années 1960. Il faut attendre 1975 (11 juillet) et la loi du ministre René Haby pour que la mixité devienne obligatoire à l’école de la maternelle au lycée (Décrets d’application en 1976).

Les punitions

S’il est une punition qui a marquée des générations d’écoliers quelque peu indisciplinés, c’est bien le « piquet » qui revient en mémoire. Cette sanction consiste à rester debout et immobile dans un coin, le dos tourné à la classe pendant un certain temps. Suivant les fautes, les punitions sont variées. Pour les plus humiliantes, c’est le bonnet d’âne ou l’écriteau dans le dos où est inscrit la raison de la sanction, et dont le « cancre » doit porter dans la cour de récréation ou même après la classe à travers le village quand il rentre à la maison.
Il y a aussi les coups de règle sur le bout des doigts, les paires de gifles … et autres châtiments corporels. L’instituteur peut par ailleurs vous priver de récréation, vous garder en retenue à la fin de la journée, ou vous infliger les fameuses lignes à copier 100 fois « je ne dois pas parler en classe avec mes petits camarades ».
Aujourd’hui, les châtiments corporels sont interdits (circulaire de l’Education nationale du 6 juin 1991). Les punitions ne doivent plus être humiliantes et doivent respecter l’élève et sa dignité. Le dialogue et la valorisation de l’élève ont remplacés certaines punitions.

L’ardoise

Sur le grand tableau noir, il y a parfois des exercices ou l’instituteur écrit des questions. Pour répondre l’élève doit brandir son ardoise sur laquelle il a soigneusement inscrit à la craie sa réponse.
Chaque écolier possède son ardoise avec de la vraie ardoise et son cadre en bois à angles arrondis.

La salle de classe

La salle de classe n’a rien à voir avec celle d’aujourd’hui. Sur les murs d’un vert administratif, pas de dessins joyeux et colorés. Il y a le grand tableau noir et les cartes de France dont certaines montrent les reliefs montagneux avec les fleuves ou d’autres les départements. Parfois, un bouquet de fleurs offert par un enfant à la maîtresse vient embellir et égayer la classe.
Quant aux fenêtres, elles sont situées au-dessus des petites têtes des écoliers afin qu’ils ne soient pas distraits par l’activité extérieure.
L’estrade est l’espace le plus important de la classe. C’est sur ce plancher surélevé de quelques dizaines de cm que se dresse le grand tableau noir avec en dessous sa réserve de craies de plusieurs couleurs et ses brosses à effacer. De plus, sur cette même estrade est aussi posé le bureau de l’instituteur où trône l’imposant globe terrestre.
Au pied de l’estrade, il y a aussi le poêle à charbon, rond, avec un gros tuyau au-dessus. À tour de rôle deux enfants sont de corvée pour aller chercher le charbon à la cave.

1947 : Travaux de construction d’un nouveau WC et d’un mur de soutènement dans la cour.

1950 : nouveaux mobiliers modernes, le tableau noir devient vert avec des battants.

M. André Chavant est décédé le 22 décembre 2013 à l’âge de 92 ans.
Mme Antonine Chavant a pris sa retraite en 1976 à Grenoble. En 2018, elle donnait encore des cours de soutien en grammaire à des lycéens ! Elle a fêté son centième anniversaire le 20 avril 2021. Elle est décédée le mercredi 16 juin 2021.

Un grand merci à Mme Antonine Chavant pour sa contribution !

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∗ Eugène Chavant (1894-1969) dit ” Clément “, résistant français, fut le chef civil des maquis du Vercors pendant la Seconde Guerre mondiale, Compagnon de la Libération.